Honderd militaire graven beschadigd in Vlaams-Brabant: 71 naamplaten in Veltem-Beisem

Vandalen brachten de voorbije vijf jaar voor 293.200 euro schade toe aan Belgische militaire graven en begraafplaatsen. Dat blijkt uit het antwoord van minister van Defensie Theo Francken (N-VA) op een schriftelijke vraag van Kamerlid Kjell Vander Elst (Anders) uit Bertem. Van de 210 beschadigde of gestolen graven liggen er honderd in Vlaams-Brabant.

Vlaams-Brabant is daarmee de zwaarst getroffen provincie van het land. De schade concentreert zich op twee begraafplaatsen. Op de militaire begraafplaats van Veltem-Beisem, een deelgemeente van Herent, moesten 71 beschadigde naamplaten worden vervangen of opnieuw vervaardigd. In Sint-Margriete-Houtem bij Tienen gaat het om 29 vernielde graven. Op beide begraafplaatsen liggen Belgische soldaten die sneuvelden in de Eerste Wereldoorlog.

"Dit is een absolute schande", reageert Vander Elst. "Deze militairen hebben letterlijk hun leven gegeven voor onze veiligheid en vrijheid. Hun graven vernielen, is zowat het laagste wat iemand kan doen. Zeker wanneer dit zo dicht bij huis en op zo'n grote schaal gebeurt, komt dat bijzonder hard binnen."

"Dat sommige mensen op een moment dat er opnieuw oorlog is op Europees grondgebied het nodig vinden om oorlogsgraven te vernielen, is onbegrijpelijk en onaanvaardbaar."

11 november

Het Kamerlid vraagt de minister om van bescherming en herstel van militaire begraafplaatsen in de toekomst een prioriteit te maken. “Daders moeten streng worden aangepakt en iedere beschadiging moet zo snel mogelijk worden hersteld. Dat zijn we verschuldigd aan de gesneuvelde militairen, hun families en nabestaanden.”

Met de herdenking van 11 november in het vooruitzicht vraagt Vander Elst dat alle beschadigde graven en naamplaten worden gecontroleerd en waar nodig hersteld. “Tegen 11 november moet alles er opnieuw piekfijn bij liggen. Dat is het minste wat we kunnen doen om onze gesneuvelde helden de erkenning en het respect te geven die zij verdienen.”